C’est dans le Japon ancien, aux environs du XVIème siècle que le Raku (prononciation : “ rakou “ ) a pris ses sources. Née de la rencontre entre un maître du thé et un potier, cette technique est à l’époque intimement liée à la philosophie Zen.
Cette collaboration donnera une céramique simple et naturelle, dénuée de toutes sophistications superflues. Elle s’ intégrera parfaitement à l’esprit du thé.

Hormis le côté philosophique, le raku se singularise par son mode de cuisson assez brutal. Lorsque les pièces ont atteint une température voisine de 1000 degrés, elles sont défournées incandescentes, puis enfumées, avant d’être refroidies brusquement dans l’eau. Le choc thermique et l’enfumage provoquent un craquelé caractéristique, lustré parfois, ainsi qu’un noircissement de la terre.
Si au Japon, le Raku s’est perpétué durant 15 générations de potiers en restant fidèle à sa tradition, la technique elle-même au contact des potiers occidentaux, s’est élargie à d’ autres formes. D’ autres techniques sont apparues : terres salées, terres enfumées. . . s’éloignant ainsi de la céramique du thé .
La céramique occidentale a subi une influence importante de la part de la céramique japonaise. Les bols à thé Raku, par la pensée qu’ ils ont véhiculée et la technique qui les a conçus, ont en tous cas ouvert de nouveaux horizons plastiques à la céramique contemporaine.
François Jarlov